Es el año 1776. Las colonias americanas se rebelan contra el Imperio Británico. La guerra va mal para los estadounidenses y sufren por la falta de suministros, alimentos y medicinas. Pero hay un problema que es aún más acuciante que todos los demás: mala higiene bucal.
El soldado estadounidense promedio en 1776 tenía una dentadura terrible. Estaban cubiertos de placa, sarro y caries. Sus encías estaban rojas, hinchadas y sangrando. Tenían mal aliento y sentían dolores constantes.
Los dientes malos y la guerra revolucionaria americana
Hubo varias razones para esta mala higiene bucal, que ocurrió en medio de un contexto de desafíos generales con la higiene durante una guerra agotadora en un clima cálido y húmedo durante el verano y una lluvia helada y nieve durante el invierno.
Primero, los estadounidenses no tenían acceso al mismo nivel de atención dental que tenemos hoy. No había dentistas y la única manera de sacar un diente era ir al barbero. En segundo lugar, los estadounidenses seguían una dieta rica en azúcar y almidón. Esta dieta era muy mala para sus dientes y contribuía al desarrollo de caries. En tercer lugar, los estadounidenses no sabían cómo cuidar adecuadamente sus dientes. No se cepillaban los dientes con regularidad y no usaban pasta de dientes.
El azúcar se utilizó como conservante en muchos alimentos durante la Guerra de Independencia. Esto llevó a un aumento en el consumo de azúcar, que es una de las principales causas de caries.
La comida y las raciones típicas de un soldado de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos eran las siguientes:
- 1 libra de pan o harina por día
- 1 libra de carne fresca de res o 3/4 de libra de cerdo o pescado salado por día
- 3 litros de guisantes o frijoles por semana
- 1 litro de leche por día, cuando esté disponible
- 1 litro de cerveza de abeto o sidra al día
- 1 branquia de melaza por semana
- 6 onzas de mantequilla por semana
- 1/2 litro de vinagre por semana
Sin embargo, estas raciones no siempre eran fiables y los soldados a menudo se quedaban sin comida o tenían que complementar sus raciones con todo lo que podían encontrar. Por ejemplo, podrían buscar caza silvestre o vegetales, o podrían comerciar con agricultores locales para obtener alimentos.
La comida que comían los soldados durante la Guerra Revolucionaria era a menudo insípida y monótona, pero era esencial para su supervivencia. Una buena dieta ayudaba a mantenerlos sanos y fuertes, lo cual era importante para luchar en la guerra.
El escorbuto fue un catalizador de la pérdida de dientes y de una salud bucal deficiente durante la guerra revolucionaria
Las raciones típicas de un soldado de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos no contenían suficiente vitamina C para prevenir el escorbuto, y los soldados a menudo se quedaban sin comida o tenían que complementar sus raciones con cualquier cosa que pudieran encontrar. Por ejemplo, podrían buscar caza silvestre o vegetales, o podrían comerciar con agricultores locales para obtener alimentos.
El escorbuto es una enfermedad causada por la falta de vitamina C, esencial para la producción de colágeno. El colágeno es una proteína que se encuentra en todos los tejidos del cuerpo, incluidas las encías y los dientes. Cuando no hay suficiente vitamina C, las encías se debilitan e inflaman, y la los dientes pueden aflojarse y caerse.
Además de la pérdida de dientes, el escorbuto también puede causar otros síntomas, que incluyen:
- Fatiga
- Debilidad
- Sangrado de las encías
- Moretones con facilidad
- llagas en la piel
- Perdida de cabello
- Anemia
- Cicatrización lenta de heridas
- Muerte
El escorbuto es una enfermedad grave, pero se puede prevenir fácilmente con una dieta rica en vitamina C. Buenas fuentes de vitamina C incluyen las frutas cítricas, las bayas, los tomates y las verduras.
El Ejército Continental comenzó a repartir jugo de limón a sus soldados en 1777, lo que ayudó a reducir la incidencia del escorbuto. Sin embargo, el escorbuto siguió siendo un problema durante toda la guerra, y se estima que hasta un 25% de los soldados padecieron la enfermedad en algún momento.
El escorbuto fue un problema grave para los soldados de la Guerra Revolucionaria, pero no fue la única enfermedad que enfrentaron. Otras enfermedades comunes incluían el tifus, la disentería y la viruela. La falta de atención médica adecuada hizo que estas enfermedades fueran aún más mortales, y se estima que hasta el 10% de los soldados murieron a causa de enfermedades durante la guerra.
Los efectos de los malos dientes
La mala dentadura tuvo varios efectos negativos en las personas durante la Guerra Revolucionaria. Causaron dolor, infección y dificultad para comer. También dificultaban hablar con claridad. En algunos casos, la mala dentadura incluso provocaba la muerte. Casi al mismo tiempo, los dentistas franceses estaban experimentando con reemplazos de dientes de porcelana.
En 1798, mucho después de que Estados Unidos obtuviera su independencia, George Washington hizo un pedido de un juego de dentaduras postizas con el Dr. Greenwood, un tornero de marfil radicado en Nueva York. Estaba hecho de dientes de marfil de hipopótamo tallados y resortes de alambre de oro. Las dentaduras postizas supusieron una gran mejora con respecto a las que llevaba Washington, a pesar de parecer incómodas a los ojos modernos.
A la edad de 22 años, Washington empezó a perder los dientes. Gracias a su riqueza, pudo encargar prótesis dentales a algunos de los mejores dentistas de Europa. Antes de la dentadura postiza que compró en Greenwood, se cree que tenía una dentadura de porcelana hecha por el renombrado dentista parisino Nicholas De Chemant.
A pesar de los problemas, la gente siguió luchando
A pesar de los problemas causados por la mala dentadura, la gente todavía luchó en la Guerra Revolucionaria. Estaban motivados por una serie de factores, incluido el patriotismo, el deseo de libertad y la creencia en el derecho a la autodeterminación.
La guerra revolucionaria fue una época de cambios
La Guerra Revolucionaria fue una época de grandes cambios para las colonias americanas. Fue una época en la que los pueblos lucharon por su independencia y su derecho a la libre determinación. También fue una época en la que la gente empezó a pensar más en su salud y bienestar.
El fin de la guerra condujo a mejoras en la atención dental
Después de la Guerra de Independencia, hubo un aumento en la demanda de atención dental. Esto se debió a una serie de factores, incluido el surgimiento de una clase media, el crecimiento de las ciudades y el desarrollo de nuevas técnicas dentales. Como resultado, más personas comenzaron a acudir al dentista y mejoró la calidad general de la atención dental.
La historia de los dientes en mal estado durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos es un recordatorio de los desafíos que enfrentó la gente en el pasado. También es un recordatorio de la importancia de un buen cuidado dental como resultado natural del progreso y la libertad.